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陳慈蘭：西方比丘在斯里蘭卡

       據斯里蘭卡《大史》記載：「佛陀當年為了和平，曾三次造訪斯里蘭卡，並預言他的和平教義將會在這島上弘傳發展。」
約在公元前100年，斯里蘭卡(以下簡稱斯國)僧團長老們因深切體認到世間動亂的險難，乃結合五百阿羅漢在中部Dhampula的「阿盧卡石窟(Arloka Cave)」誦出上座部的三藏和論疏，並把一向口口相傳的三藏經典寫在貝葉上保存下來。斯國《簡明史》上說：「保存印度早已失傳的巴利文上座部經典，是斯國僧訶羅民族對人類文化遺產最偉大的貢獻。」 斯國從此成了南亞(南傳)上座部佛法的主要根據之一。

       經過二千多年佛教歷史的流變，許多别的部派佛教都已消滅，僅留下小部份不完全的經論。由於上座部佛教謹持「保守」精神，得以較完整的保留巴利三藏經論和許多重要論著，因此引起國際學者們的重視、加以研究和翻譯；同時，在佛滅二千五百餘年後之今日，由上座部一代一代傳承下來的原始比丘僧團之面貌輪廓，依然可見。  

       十八世紀末，英國繼荷蘭，占領了斯里蘭卡百餘年。 英國、德國、丹麥等西方學者因此接觸了斯國佛教。這些西方學者於1880年代，在英國倫敦創立了巴利聖典協會(Pali Text Society, PTS)，進行研究、同時英譯和注釋巴利原典，五部尼柯耶、律藏和巴利三藏索引先後於幾十年間全部出版。原始佛教研究之門由此打開了，不僅日本學者隨後跟進，1930年代時，中國學者也恍然大悟，開始重視阿含(尼柯耶Nikaya)的價值，原始聖教終於在二千年後，於東亞(北傳)佛教國家重現光芒。

德籍的三界智尊者(Ven. Nyanatiloka Mahathera)、持智尊者(Ven. Nyanadhara)、向智尊者(Ven. Nyanaponika Thera)、英籍的髻智尊者(Ven. Nanamoli Thera) 等 因接觸到西方學者翻譯的佛經、佛書，而後隻身遠渡重洋到東方去出家。

       「德國長久以來被西方人認為是一個思想家的出產地，所以在我們這兒出現這二位有師生因缘的優秀德藉僧人--三界智尊者(Ven. Nyanatiloka Mahathera)和向智尊者(Ven.Nyanaponika Thera)，並不令人驚奇。他們在這和合的僧團裡安住了五十年以上…」在向智尊者圓寂的「惜别獻詞(Nyanaponika—A Farewell Tribute)」裡，當時斯國的大長老法獅尊者(The Most Venerable Madihe Pannasiha Maha Nayaka Thera) 如是開序。
向智尊者1901年生於德國的一個鎮上，父母是猶太人，也是虔誠的猶太教徒，所以小時候接受牧師指導研讀過猶太經典; 他除了學習拉丁文、希臘文、法文外，又選讀希伯來文。中學畢業後，因家境不允許繼續大學教育，於是在鄰鎮的一家書店工作。他酷爱讀書，在博覽西方古典文學和哲學後，於是對猶太教信念產生懷疑，却被明晰智性的佛法所吸引，而啟發了要達到解脱、覺悟的崇高理想。

       22歲時，他在柏林加入一佛學社，並結識了一位日後影響他極為深遠的德藉僧人，三界智尊者(Ven. Nyanatiloka Mahathera)。三界智尊者於1903年在緬甸出家，1911年在斯國南部的一處海邊建立一個「隱居島Island Hermitage」，供西方僧人修行，他翻譯甚多的巴利佛典和著作，這些明晰真確的譯著深刻感動著這位傾心佛法的青年人，同時柏林佛學社的一位學員已經前去隱居島和緬甸出家，捎來的信函使這青年嚮往之心更加具體化。

       青年人已萌出家心願，由於是家中獨子，父親身患宿疾，31歲（1932年）父親病逝後，又不忍留下寡母；直至1933年，希特勒開始迫害猶太人，納粹發動的仇恨、暴力風潮逐漸蔓延之際，他適時携帶母親離開德國，前去維也納投靠親戚；母子脱離納粹迫害的魔掌後，他於是向母親表露内心渴望多年---前往東方出家的意向；同時，寫信给三界智尊者允許他來出家。斯國長老尊者同意他的請求，於是在1936年1月中旬隻身搭上前往亞洲的船；約三周後抵達可倫坡Colombo港口，此時三界智尊者正乘着一艘汽艇前來迎接這位學生。三界智尊者賜予這卓越學生之僧名為向智比丘。

       向智尊者在「隱居島 Island hermitage」接受老師給予的正規佛學和巴利課程，自己兼學英文。1938年底，因納粹入侵奥地利，尊者就安排了母親和親戚前來斯國。在這期間，尊者有時會將托缽得來的食物分給母親，就如同佛陀允許的：比丘在必要時可以將乞得的食物分給父母。1939年他與蘇摩(Ven. Soma)和克明達(Ven. Kheminda)二位尊者遷居到氣候較温和的内陸Gampola鄉村外的茅篷，過著簡樸、快樂的乞食修行生活，他們靜靜地禪修，同時進行譯注經典的工作；不料當年夏季，瘧疾開始流行起來，二位同修尊者已遭到嚴重感染，他們被迫遷往他處居住，但尊者每隔四至六周會回去探望母親，並為母親解說佛法，母親深受感動而皈依了三寶，並受持五戒，布薩日則持守八關齋戒。
18世紀末，斯國成為英國殖民地的錫蘭。1939年間，英國與德國開戰，所以錫蘭境内的所有德籍男子，包括三界智尊者與向智尊者都被拘留。到了1940年，日本占領新加坡後，錫蘭被視為戰區，所有拘留者都被遷往北印度北邊喜馬拉雅山附近的拘留所，前後被拘留了約七年(正值第二次世界大戰期間)。艱辛與烽火並末妨礙他們的修行和研究，在拘捕期間，向智尊者悄悄地將《經集》譯為德文，並加注釋，將《阿毗達磨藏》首部的《法聚論》譯成德文，和譯出注釋《殊勝義論》，並寫下他對阿毗達磨研究的觀感及詮釋，這些成為戰後他以英文寫成《阿毗達磨研究》一書的核心内容，此外，他也用德文撰寫《四念處禪觀經集》。1946年9月戰爭結束後，他們才被釋放出來。

       1952年，這兩位德籍師生，前往緬甸仰光，參加「第六次經典大結集」的籌備會議，以及將巴利經典翻譯成現代英文語法的計畫，並與緬甸總理尼羅討論相關事宜。向智尊者停留緬甸較長時間，以接受著名禪觀大師馬哈希尊者的禪修指導，這禪修經驗促使他寫了一本四念處内關禪修的書---《The Heart of Buddhist Meditation》，並將當年被拘留時所撰寫的《四念處禪觀經集》併入此書内；此書已被譯成十種語文，經過四十多年不斷地印行，被一致認為是英文著作中，對四念處禪修法的最佳的論著。後來他又編纂馬哈希尊者的《内觀法要Practical Insight Meditation》。
1957年，三界智尊者圓寂，因感念師父，為完成師父生前的囑咐，向智尊者致力編輯全套德文版的《增支部》五册，自已打字和編寫四十頁索引。 1958年開始創立斯里蘭卡「佛教出版社」(Buddhist Publication Society, Sri Lanka；下文簡稱BPS)，尊者除了負責編輯、著作、撰寫法輪(The Wheel)叢書的文章外，還親自審稿，力求文章忠實地傳達上座部佛教精神，並忠實地將佛陀的原始教義，以及老尊者們的修行論著等翻譯、編纂、搜集出版，傳送到八十個國家去。 此外，尊者的重要著作尚有: Great Disciples of the Buddha(佛陀的偉大聖弟子)，The Life of Sariputta(舍利佛的一生，已由香光寺譯成中文)，The Vision of Dhamma(法見，香光寺將中譯) 等等。

       1967年，向智尊者榮膺世界藝術科學研究院會員；1978年，德國東方學會表彰他將客觀的學術與宗教實踐合而為一；1987年，斯國佛學暨巴利大學授予他前未有過的第一個榮譽文學博士；1990年，Peradeniya大學再頒予文學博士；1993年，Amarapura Nikaya (尊者五十六年前出家的地方)授予他「莊嚴聖教的Amarapura大法師」頭銜。

       1994年10月中的一個黎明前，於大自然寂静的森林中，尊者安祥與世長辭，享年93歲。 尊者的骨灰安奉在他長年修行的「隱居島」上，與他崇敬的師父三界智尊者和僧友髻智尊者(Ven. Nanamoli Thera)、蘇摩尊者(Ven. Soma Thera《念住之道，The Way of Mindfulness》等英文作者)放在一起。 整個佛教界，尤其是上座部佛教之英文和德文讀者，將永遠感念這二位一生無私地將佛陀的智慧、法義散播給眾生的德籍師生。
向智尊者的遺文，被發現在他最後的手稿(Dispositions)裡。 他這樣寫著：

我内心的感激---
給所有幫助我、鼓勵我、成就我出家的支持者和朋友們；祈祝他們生命快樂、所願達成、獲得究竟涅槃。
給「佛教出版社(BPS)」的奉獻者，祈祝他們致力於把法的禮物傳送到世界各地的功德，回饋他們永久快樂、助引他們趨向清淨之道、獲得解脱。
祈祝「佛教出版社」的法務持續而成長，將珍貴的法的禮物赠予斯里蘭卡和世界各地。
祈願純淨的佛法教義，能在平靜、美好的斯里蘭卡被完整的保存下來；
祈願佛法的内在力量在這國土茁壯增長，這是我所深切感激的。
慈心為懷(With thoughts of metta) , 向智 遺言

有位尊者在「惜别獻詞」裡如是讚嘆: 「向智尊者確是佛的真正弟子啊！」

誠如菩提比丘所說：「向智尊者早期的著作已經揭露佛陀教法的見解，而成為現代人面對危機與困惑，最實際的解決方式。這是一種經驗與切實可行的方法，讓人重新去發現存在的真義，遏止現今世界為此猖獗的仇恨、殘忍與暴力。」他早期的翻譯作品是為了使佛法得以傳播到西方，為渴望出家認識佛法的西方人築起跨越東西方文化的橋樑。