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　　人之所不學而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。孩提之童無不知愛其親者，及其長也，無不知敬其兄也。

　　--《孟子·盡心上》

　　孟子說："人之所不學而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。孩提之童無不知愛其親者，及其長也，無不知敬其兄也。"

　　這段話談到了"良知良能"，就是人類出自本性的自發知識與自發行為。其中表現了儒家對人性的基本觀點，值得特別留意。我們愿引申如下。

　　首先，良知與良能不能分開來看，知與行是一件事。譬如，小孩子孝愛父母與尊敬兄長，并不是先知后行，也不是先行后知，而是且知且行或即知即行。那么，是否所有的小孩子皆如此呢？答案是肯定的。理由何在？

　　理由在于：孝愛父母與尊敬兄長，對小孩子來說，是最自然、最正常不過的事了。所謂小孩子，他的生命經驗極為單純，完全是在接受父母的養育照顧，以及兄長的從旁呵護。這種生理上的長期依賴，必然在心理上形成影響，對于父母兄長產生自然的關懷與情感。等到年齡稍長，表現出來的就是"愛其親"與"敬其兄"。

　　因此，儒家首先肯定的是，人與人之間必有某種適當的關系，然后再由此界定倫理上的道理規范。那么，人與人之間最原始、最直接的適當關系是什么？當然是家庭中的親子關系與手足關系了。這兩種關系正是"孝"與"悌"的基礎。因此，孔子的學生有子會說："孝弟也者，其為人之本與。"

　　一方面，如果不孝不悌，一個人無法立身處世，另一方面，孝悌又是每一個人的良知良能，是不經學習就能行，不經思慮就能知的。人的倫理要求并非憑空而來的，卻合乎人類生命經驗的發展過程，在"生理上"需要有人長期照顧，在"心理上"需要與那些照顧他的人互相關懷，然后等到一定的年齡，可以自由行動時，就會表現為"倫理上"的道德要求，對父母孝敬，對兄長尊敬了。

　　如果人人都可以擴充這種良知良能，社會的和諧安樂是可以預期的。