人們見面常用“別來無恙”作問候語，有病請假或有難言之隱也稱“身體有恙”，熟不知這種用法是極其錯誤的。
“恙”，本義是“擔憂”、“憂慮”的意思，我國第一部語言學著作《爾雅·釋詁》篇云：恙，憂也。《聘禮》有“公問君，賓對公再拜。”之句，此處鄭玄註：拜其無恙。郭璞註：今人云無恙，謂無憂也。《漢書·公孫弘傳》說，公孫弘因年老多病請求辭去相位歸還侯印，皇帝批復曰：“君不幸罹霜露之疾，何恙不已，乃上書歸侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少閒，君其存精神，止念慮，輔助醫藥以自恃。”意思是說，你不過患了風寒一類的小疾病，哪裡值得如此擔憂呢，吃點藥就會好的。這裡顏師古註釋說：“恙，憂也。何憂於疾不止也。”怎麼會擔憂這種病好不了呢。《禮部韻略》“恙”字的含義也是“擔憂的意思”。
應劭《風俗通》及南朝顧野王《玉篇·心部》皆認為，“恙”是一種專吃人心的毒蟲猛獸，因為人們談“恙”色變，見面時總是互相問候曰：“看見恙了嗎”，答曰：“無恙，無恙”。所以，“恙”一直以來沒有疾病的含義。《易傳》云：“上古之時，草居露宿。恙，嚙蟲也，善食人心，俗悉患之，故相勞云：『無恙』。恙非病也。”但是到了宋代以後，“恙”就逐漸被演繹走樣並含有“病”的意思了，北宋《廣韻》曰：恙，憂也，病也。
今《新華字典》對“恙”的解釋有兩種：一是“病”，二是“憂”，詳細解釋是：形聲。從心,羊聲。本義:擔憂。在引用出處時有兩個：1、擔憂，何恙不已。——《史記》。2、疾病，當年秦大爺患恙,在我家莊上,住了年餘,怎說不認得?——《隋唐演義》；君其專精神,微恙不足論。——秦觀《答文潛病中見寄》。第一種出自《史記》與《漢書·公孫弘傳》相同，第二種所舉出處均在宋代以後。
南宋洪邁文集中說，“恙”的本義已經很清楚了，但不知什麼原因竟然以訛傳訛，將“恙”字稱為病的意思，凡是慰問別人的病情都稱“貴恙”，把小病叫做“微恙”、“小恙”，心病叫做“心恙”，風病叫“風恙”，此種謬誤已經改變了字的本義，並且已經到了無法糾正的地步。看來“恙”字被錯用已經達千年之久，現在“恙”字的錯誤用法不僅沒得到糾正，反而被進一步引申具有了疾病、危險、災禍等更為廣闊的涵義，其本義卻幾乎被淡忘了。(不敢枉言)
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